1.- PATENT POOLS Y PATENT TROLLS
Si uno no está en inmerso en el mundo de las patentes, conceptos como “Patent Pools” o “Patent Trolls” pueden sonar de lo más extraño.
1.1.- ¿Qué es un “Patent Pool”?
Los “Patent Pool” son consorcios de patentes. Son grupos de empresas que unen sus patentes relativas a una misma tecnología.
¿Cómo lo hacen? Las empresas del grupo se conceden licencias cruzadas sobre esas patentes. A veces, establecen convenios para organizar la investigación, de forma compartida, en un área concreta.
Un ejemplo con el que entender más fácilmente como funciona un “Patent Pool” es el consorcio de patentes asociadas a la tecnología DVD: el DVD6C Licensing group.
En este caso concreto, nueve empresas multinacionales tienen licencias cruzadas sobre multitud de patentes asociadas al DVD. Entre otras, las patentes relativas al Reproductor de Video de DVD, el Reproductor de Audio de DVD, el disco DVD-ROM, el descodificador DVD, la grabadora de video DVD, etc.
¿Con qué finalidad? Que cada una de las empresas del grupo pueda usar las patentes necesarias para producir todos los elementos asociados al DVD y que todas ellas, de forma común, puedan licenciar a un tercero esa cartera de patentes para poder explotarla, por ejemplo, para fabricar un aparato reproductor de DVD.
El DVD6C es sólo una muestra. Hay un número importante de industrias que necesitan organizar “Patent Pools” para disminuir costes. En estos casos, las coaliciones de empresas competidoras se organizan con el fin de compartir una actividad: la investigación en beneficio común. Por ejemplo, la industria del automóvil colabora estandarizando componentes, o la industria del software establece estándares en relación con la propiedad intelectual.
Pero los “Patent Pools” han sido considerados, a veces, como incompatibles con el Derecho de la Competencia. Por ello, tanto Estados Unidos como la Unión Europea, mantienen vigilados los contratos relacionadas con los “Patent Pools” y los someten a determinadas condiciones.
1.2.- ¿Qué es un Patent Troll?
Un “Patent Troll” es algo muy diferente. Es una empresa que compra carteras de patentes de otras empresas. La finalidad de esta compra no es explotar las patentes. Ni mediante la fabricación o comercialización de productos que requieran la patente, ni para labores de investigación.
El objetivo del “Patent Troll” es sacar un beneficio económico directo de aquellas personas que utilizan o quieren utilizar ciertos inventos. Mediante licencias o pleitos por infracción de patentes.
El riesgo de abuso es evidente. Se han dado muchos casos en Estados Unidos y ahora su proliferación está empezando en Europa. Ciertas empresas se dedican a financiar el registro de patentes o a adquirirlas después de registradas, para esgrimirlas contra terceros de buena fe que ponen el mercado productos, ignorando que alguien tiene una patente, que es infringida por ese producto. Bastantes veces, es una fácil manera de hacer dinero con el fruto del esfuerzo e investigaciones de otros.
2.- LA PATENTE, COMO BARRERA DE ENTRADA
2.1.- ¿Cuándo se convierte en objetivo?
El objetivo de cualquier patente es -de hecho- que el titular tenga un “monopolio legal” sobre su invención. Que nadie pueda fabricar y vender ningún producto que infrinja o imite la invención patentada. Nada que objetar al respecto.
El problema nace cuando una empresa se dedica a registrar o comprar patentes para controlar un mercado e impedir el desarrollo tecnológico. Por ejemplo, chantajeando a la competencia o a terceros.
2.2.- Control del mercado: monopolio
La eficiencia de una patente proviene del hecho de que ésta actúa como un título de propiedad. ¿Quién inventaría, si no pudiese proteger sus inventos?
El tema es otro: ¿Esas protecciones crean monopolios? ¿Esos monopolios cometen abusos de su posición dominante?
Tanto los “Patent Trolls” como los “Patent Pools” son propietarios de grandes monopolios.
El monopolio legal se concede a los titulares de las patentes para incentivar la investigación, para recompensar a aquella persona que ha inventado algo nuevo y que tiene una aplicación industrial.
Al instaurar un monopolio, se imposibilita la entrada en el mercado de terceros. Esas “barreras de entrada” pueden ser abusivas. Por un lado, los “Patent Trolls” pueden acabar teniendo un objetivo ilícito, quizá desleal: “chantajear” a los inventores o creadores de capital intelectual, para que paguen al “Troll” un royalty que no tiene razón de ser. En ciertos casos esta actuación podría considerarse –además- competencia desleal si ocurriese en España.
En cambio, no vemos esa voluntad desleal en los “Patent Pools”. Sencillamente, suelen ser sistemas más racionales de organización, promoción y defensa de las patentes; de simplificación de la fabricación.
Sin embargo, la actuación de estos “Pools” puede ser contraria al Derecho de la Competencia. Como por ejemplo, si llevan conexo un acuerdo de reparto de mercados o de clientela, si suponen una distribución del trabajo, o si van dirigidos a controlar el mercado.
2.3.- Reivindicaciones muy amplias
Se está extendiendo en la Unión Europea un nuevo tipo de “Patent Troll”: la gran empresa que controla muchas patentes, de forma que crea un verdadero monopolio en ciertos mercados; un sistema infranqueable de barreras de entrada. ¿Cuál es el alcance de estos monopolios?
Las reivindicaciones de las patentes son las que determinan el alcance del monopolio, la protección de la invención que confiere un derecho exclusivo al titular de la patente.
Por lo que todas las reivindicaciones de las patentes deben hacerse pensando en los fines comerciales que realmente el titular pretenda alcanzar.
Sin embargo, es cada vez más común en la práctica que los solicitantes de patentes redacten reivindicaciones excesivamente amplias y que confieren una protección mayor que la “necesaria” para sus propósitos comerciales.
Esto es lícito y lógico, para los intereses de las grandes compañías. Pero pueden producirse consecuencias no queridas por el Derecho de la Competencia, que además pueden ser competencia desleal. Se están creando grandes “monstruos” de patentes, cuyo objetivo no es proteger la invención ni el desarrollo industrial. Lo único que hacen es usar esas patentes que amontonan, con fines monopólicos u oligopólicos: sin pensar, ni por un instante, en comercializar o investigar con dichas patentes.
3.- EL ATAQUE AL MERCADO POR EL MONOPOLIO DE PATENTES
3.1.- “Patent Trolls” que presumen que la competencia infringe sus patentes
¿Cuál es el fenómeno que preocupa hoy en día en el mundo de las patentes? Algunas de estas empresas de las que hemos hablado -“Trolls” o “Patent Tools”- actúan abusando de su poder.
Por un lado, impiden la investigación libre. El desarrollo de la industria. ¿Cómo? Usando sus patentes con único fin: obtener una indemnización.
3.2.- Presunción que “todo el mundo” infringe sus patentes
Para ello, no sólo atacan a la competencia, cuando consideran que ésta ha infringido claramente, o se puede considerar que ha infringido su patente. Van más allá. Presumen que la competencia fabrica / comercializa “productos” infractores, sin especificar qué infringe, hasta que se pruebe lo contrario.
3.3.- Piden “royalties”, sin justificar su cálculo
Se ha llegado a un punto absurdo en el mundo de los litigios de las patentes. Los demandantes suelen pedir indemnizaciones millonarias, calculadas sobre “royalties” sin especificar ni por qué patentes, ni por qué productos, la empresa debería de haber percibido royalties.
4.- ¿EXISTE UNA PROTECCIÓN?
El resultado, por tanto, es la construcción de verdaderos monopolios legales que cubren desde vastas áreas de tecnologías hasta, incluso, mercados completos. Hasta aquí, nada que decir.
La cuestión preocupante son las posibles intenciones torticeras que hay detrás, los ilícitos que se puedan pretender.
De un lado, las actuaciones ilícitas de los “Patent Trolls”. De otro, posibles abusos del monopolio.
Estos abusos se pueden desarrollar, en un primer momento, con la construcción de un círculo de protección excesivamente amplio: mediante una patente con reivindicaciones muy amplias; pero también pueden realizarse mediante el uso, desde esta posición dominante, de una combinación de patentes para extender la protección fuera del círculo que necesita la invención.
¿Qué “armas” existen en España para enfrentarse a estas actuaciones?
Establece el Art. 7 del Código Civil español que los derechos deberán ejercitarse conforme a las exigencias de la buena fe.
Por lo que, si bien la Ley de Patentes otorga un derecho exclusivo a los titulares de patentes vigentes, este derecho no puede ejercitarse de cualquier modo. Ninguna Ley está orientada, ni pretende, amparar el abuso de este derecho ni el ejercicio antisocial del mismo. Y la Ley de Patentes no es ninguna excepción.
¿Cómo defenderse entonces? El ejercicio antisocial de las patentes puede ser, en algunos casos, contrario a la Ley de Competencia Desleal y/o al Derecho de la Competencia. Es esta normativa la que entra en juego cuando estos grandes monopolios abusan de los derechos que les han sido otorgados por la Ley de Patentes.
Santiago Nadal
